海外Wi-Fiレンタル「WiFiBOX」、空港で非接触での貸出しなど、進化した利便性をハワイで体験してみた

2022年05月16日

新型コロナの影響によって、海外旅行市場が2年以上にわたって動きを止めていたなか、海外Wi-Fiレンタルは新たな進化を遂げていた。テレコムスクエアは、2022年4月1日からWi-Fi自動レンタルサービス「WiFiBOX」の提供を開始。海外旅行の再開が期待される今夏に向けて、新しい技術を用いた海外Wi-Fiサービスの販売に力を入れている。2年半ぶりの海外取材となったハワイで、そのサービスを体験してみた。

貸出しは非接触で

WiFiBOXは、モバイルバッテリーレンタルの技術をベースに、バーチャルSIMの特許を持つ米SIMO社との提携で開発したもの。携帯性、簡易なレンタル方法、低価格など、従来のレンタルサービスを超えるメリットを利用者に提供している。

利用にあたっては、同社ウェブサイトで予約すると、登録メールアドレスに受取用QRコード読み取りページが送られてくる。空港では、スマホから受取案内メールを開き、WiFiBOX貸出機のQRコードを読み取る。

最後にスマホに表示された「受け取る」ボタンをタップし、貸出機のスロットからWi-Fiルーターを引き抜けば、レンタル開始だ。WiFiBOXのレンタルは、空港のテレコムスクエアのカウンターにはスタッフが常駐してサポートをしているが、基本的にすべて利用者自身で完結することができる。

進化した携帯性と利便性

Wi-Fiルーターを手に取って、まず驚くのは、その携帯性だ。ほぼスマホと同じサイズ。従来型のWi-Fiサービスでは、充電アダプタや変換プラグなどを入れたポーチをレンタルしていたが、WiFiBOXでは端末だけをレンタル。荷物にならず、かさばることがない。そのままポケットに入れて利用することも可能だ。

そして、大きなメリットのひとつが、Wi-Fi端末をモバイルバッテリーとして利用できる点だ。「海外旅行でスマホが必須の今の時代、充電とWi-Fiは一体であるべき」と同社CEOの田村正泰氏。屋外でスマホの充電切れてしまえば、Wi-Fiルーターを持っている意味がない。

片手で持てるサイズながら、端末には、本体充電用のほかに、Androidスマホ用のMicro USB、iPhone用のLightening、Androidスマホ用のUSB Type-Cの充電ケーブルがついており、どのようなタイプのスマホにも対応可能となっている。

レンタル後、早速スマホとの接続をしてみた。スマホのWi-Fiをオンにし、レンタルした端末に記載されているSSIDを選択。同じく端末に記載されているパスワードを入力し、「join」をタップすると、スマホにWi-Fiのアンテナが立った。

価格も、アメリカの場合、500MBで1日300円、1GBで1日550円、無制限で1日770円と手ごろ。同社によると、空港カウンターおよび郵送での受け渡し、返却後の物流センターでの在庫・品質管理を不要としたことで、オペレーションコストを約20％削減することに成功したという。

屋外で常時接続の安心感

ハワイでは、1日中Wi-Fiをオンにし、ホテルで寝ている間に本体を充電するパターンを繰り返した。モバイルバッテリーとして利用する時間にもよるが、本体の充電力は十分だ。

実際のところ、ホテル内にいる場合は、ホテルが提供するWi-Fiサービスで事足りるが、日本にいると時と同じように、屋外で常にオンラインで繋がっている環境は、やはり便利で安心だ。特に、出入国時の手続きが多い現状では、どこでも繋がっている安心感は大きい。

例えば、日本入国時のファストトラックに必要な「MySOS」の登録。搭乗便到着予定日時の16時間前までにアプリ上で事前登録を完了させる必要があるため、どこでも登録ができる環境はありがたかった。現地でPCR検査を出発前72時間以内に受け、陰性証明を受け取った直後に、その場で、忘れないうちに、その証明書を「MySOS」にアップロードすることもできる。

ハワイのビーチでは、ちょっとしたワーケーションも。メールをチェックし、その場で対応した。美しいビーチ体験を、リアルタイムでSNSにアップすることもできるだろう。常時オンラインでつながることで旅の幅は広がる。

テレコムスクエアでは、タビナカで万が一、端末に不具合が生じた時のためのサポート体制も整えている。365日24時間、チャット対応。同社では、これまでの実績から、問題解決のノウハウを蓄積していることから、チャットでの素早いサポートが可能になっているという。